昔日的老田竂——苗栗县
：《台湾茶第一堂课》
：陈焕堂、林世煜
：地理
：5183 字 
：20 昔日的台湾四大茶区，以外销为主，而现已今非昔比，
明德的明德茶，南庄或狮潭的仙山茶，都还是当年留下的痕迹。
桃竹苗三县的茶园和茶业，最教人兴起沧海桑田的感触。昔日台湾四大茶区，是冻顶、名间、坪林和老田寮。那「老田寮茶」的旧名，指的就是苗栗县头屋乡，如今的明德水库地区。游客去那里，仍买得到明德茶，但规模已今非昔比了。
白云苍狗流转无常，今天到三义，大家都知道那是台湾雕刻业的重镇。但是，当年台湾农林公司的红茶厂设在那里，知道的人就少了。红茶是经济规模巨大的产业，原料和成品的吞吐量惊人。可以想见当其全效运转之际，四周的茶园景观，必定是连绵起伏，满山遍野的。
过去的老田寮，现在的明德水库，只是茶业的规模早已今非昔比。
外销茶园的分布，铜锣也在其中。如今境内的九华山，只有红土花生出名。有趣的是，九华山上红土是有的，但花生园却找不到。就「红土花生」这四个字而言，与其土地相关，只有前面那两个字。茶园倒还有一些，分布在僻远山坡上的相思林里，有些修剪整齐，仍然交货给外销厂，也有些隐没在芒草丛中。仔细拨开来，看得出阿萨姆大叶种茶树的遗迹。苗栗县其他乡镇的茶园，命运也相差不远，像南庄或狮潭的仙山茶，而三湾则改以梨出名，大湖的茶原也是无印良品，但如今大家只去採草莓，茶之为业，已渐渐被淡忘。除了桠风，这个在传说中，因无心插柳而成就不凡的国宝。
即将淹没于荒草丛中的茶园——明德茶园。
与新竹峨眉接壤的头份镇，是县内最重要的椪风茶区。镇上的兴隆里上坪一带，缓坡的丘陵连绵，芒种前后，烈曰漫天铺地罩下，一点风也没有。行走其间宛如置身烤箱，这是小绿叶蝉衷心喜爱的气候。要分辨每一畦茶园是不是易受虫害，其实不难。那些「微型气候」不适于小绿叶蝉滋生的茶园，只能将青心大冇做成廉价的夏茶，为了节省工价，都用机械採收，茶树因此剃得平平整整。至于容易「著蟓」的，茶农便不喷药，留著嫩叶喂虫。此际要收成了，茶园里点缀著年老的採茶欧巴桑，裹得严严整整，缓缓地将虫蛀的芽叶挑出来。至于欧吉桑们，则好整以暇地待在路边的茶厂里，围在长桌边聊天。他们在等待欧巴桑带著茶菁回来，一斤两千元地买走，回家后各凭本事制茶。以三斤茶青做一斤茶计算，顶极的椪风茶单是材料成本，就高达一斤六千元。难怪说，最上等的椪风茶，一点都不膨风的说，真像艺术品一样珍贵。制成好茶的艺术家，身价和名气都令人仰望，而他们的背后，便是全身裹得花花绿绿，佝偻着在烈日下缓缓移动的伟大女性。喝得起的人就喝吧，喝的时候不妨学一百年前的英国女王那样，用玻璃杯，欣赏茶叶在滚水中舒展腾跃，宛如舞动中的东方美人。只是对茶园里那成群的，年华老去的採茶姑娘，也不妨虔诚的威念一番。
昔日的老田寮茶，多有淹没于草丛中。
苗粟县一老田寮茶区
（白毫乌龙茶区，参阅<五色斑斓的东方美人>一文）
◎茶区简史 台湾早期四大茶区之一，老田寮曾是外销荼重镇，茶园连绵，厂房接比，如今已极度衰落
◎茶区分布 头份、头屋、狮潭、大湖、铜锣、三义、南开、三湾
◎地形地质 红壤土
◎主要品种 青心大冇、青心乌龙、金萱、翠玉、四季春
◎茶作管理 粗放；机採
◎制程特征 以桶球机做半球型茶，日光蒌凋后不浪青，直接炒熟桶球
◎产期产季 四月到十一月，年收四季
◎商品名称 头屋：旧称老田寮茶，今通称明德茶
◎市场行情 ★★★☆☆☆☆☆☆☆
◎商品评价 粗放、大量制造，多外销及工业用，或销餐厅
◎交通状况 高速公路联络道可达
◎农特产品 草莓、三湾梨、桶柑、海梨、杨桃、花生、木雕
◎著名景点 明德水库、九华山、大湖草莓园
