昔日的老田竂——苗栗县
昔日的台湾四大茶区,以外销为主,而现已今非昔比,
明德的明德茶,南庄或狮潭的仙山茶,都还是当年留下的痕迹。
桃竹苗三县的茶园和茶业,最教人兴起沧海桑田的感触。昔日台湾四大茶区,是冻顶、名间、坪林和老田寮。那「老田寮茶」的旧名,指的就是苗栗县头屋乡,如今的明德水库地区。游客去那里,仍买得到明德茶,但规模已今非昔比了。
白云苍狗流转无常,今天到三义,大家都知道那是台湾雕刻业的重镇。但是,当年台湾农林公司的红茶厂设在那里,知道的人就少了。红茶是经济规模巨大的产业,原料和成品的吞吐量惊人。可以想见当其全效运转之际,四周的茶园景观,必定是连绵起伏,满山遍野的。
过去的老田寮,现在的明德水库,只是茶业的规模早已今非昔比。
外销茶园的分布,铜锣也在其中。如今境内的九华山,只有红土花生出名。有趣的是,九华山上红土是有的,但花生园却找不到。就「红土花生」这四个字而言,与其土地相关,只有前面那两个字。茶园倒还有一些,分布在僻远山坡上的相思林里,有些修剪整齐,仍然交货给外销厂,也有些隐没在芒草丛中。仔细拨开来,看得出阿萨姆大叶种茶树的遗迹。苗栗县其他乡镇的茶园,命运也相差不远,像南庄或狮潭的仙山茶,而三湾则改以梨出名,大湖的茶原也是无印良品,但如今大家只去採草莓,茶之为业,已渐渐被淡忘。除了桠风,这个在传说中,因无心插柳而成就不凡的国宝。
即将淹没于荒草丛中的茶园——明德茶园。
与新竹峨眉接壤的头份镇,是县内最重要的椪风茶区。镇上的兴隆里上坪一带,缓坡的丘陵连绵,芒种前后,烈曰漫天铺地罩下,一点风也没有。行走其间宛如置身烤箱,这是小绿叶蝉衷心喜爱的气候。要分辨每一畦茶园是不是易受虫害,其实不难。那些「微型气候」不适于小绿叶蝉滋生的茶园,只能将青心大冇做成廉价的夏茶,为了节省工价,都用机械採收,茶树因此剃得平平整整。至于容易「著蟓」的,茶农便不喷药,留著嫩叶喂虫。此际要收成了,茶园里点缀著年老的採茶欧巴桑,裹得严严整整,缓缓地将虫蛀的芽叶挑出来。至于欧吉桑们,则好整以暇地待在路边的茶厂里,围在长桌边聊天。他们在等待欧巴桑带著茶菁回来,一斤两千元地买走,回家后各凭本事制茶。以三斤茶青做一斤茶计算,顶极的椪风茶单是材料成本,就高达一斤六千元。难怪说,最上等的椪风茶,一点都不膨风的说,真像艺术品一样珍贵。制成好茶的艺术家,身价和名气都令人仰望,而他们的背后,便是全身裹得花花绿绿,佝偻着在烈日下缓缓移动的伟大女性。喝得起的人就喝吧,喝的时候不妨学一百年前的英国女王那样,用玻璃杯,欣赏茶叶在滚水中舒展腾跃,宛如舞动中的东方美人。只是对茶园里那成群的,年华老去的採茶姑娘,也不妨虔诚的威念一番。
昔日的老田寮茶,多有淹没于草丛中。
苗粟县一老田寮茶区
(白毫乌龙茶区,参阅<五色斑斓的东方美人>一文)
◎茶区简史 台湾早期四大茶区之一,老田寮曾是外销荼重镇,茶园连绵,厂房接比,如今已极度衰落
◎茶区分布 头份、头屋、狮潭、大湖、铜锣、三义、南开、三湾
◎地形地质 红壤土
◎主要品种 青心大冇、青心乌龙、金萱、翠玉、四季春
◎茶作管理 粗放;机採
◎制程特征 以桶球机做半球型茶,日光蒌凋后不浪青,直接炒熟桶球
◎产期产季 四月到十一月,年收四季
◎商品名称 头屋:旧称老田寮茶,今通称明德茶
◎市场行情 ★★★☆☆☆☆☆☆☆
◎商品评价 粗放、大量制造,多外销及工业用,或销餐厅
◎交通状况 高速公路联络道可达
◎农特产品 草莓、三湾梨、桶柑、海梨、杨桃、花生、木雕
◎著名景点 明德水库、九华山、大湖草莓园